En un partido increíble y en el que sufrió más de la cuenta, Argentina venció por 2-1 a Perú en el Monumental. Los peruanos igualaron en el último minuto reglamentario, pero en el segundo de descuento apareció el atacante de Boca para darle un triunfo que no mereció el equipo de Diego Maradona. De esta manera, la albiceleste se ubica cuarto porque Ecuador cayó 2-1 frente a Uruguay. Chile se clasificó porque venció 4-2 a Colombia, que quedó fuera de la lucha, como visitante y Paraguay venció 2-1 a Venezuela, quien también mirará el Mundial por TV.

Se desató la locura

Higuaín puso en ventaja a Argentina al inicio del complemento, pero el conjunto albiceleste se quedó, Perú comenzó a llegar y por intermedio de Rengifo alcanzó el empate cerca del final. Sin embargo, sobre el final del encuentro y bajo una torrencial lluvia, Palermo, ese delantero que nunca falla, le dio el triunfo a los dirigidos por Maradona.

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La noche del Monumental de Núñez tuvo todos los condimentos para ser inolvidable. Un partido demasiado parejo, la hinchada local enojada porque el equipo no respondía, el delirio del 1-0, la desazón del agónico 1-1, la lluvia tremenda que se desató en el complemento y otro tanto sobre la hora que le dio la victoria al dueño de casa.

Argentina no jugó mal, jugo pésimo y volvió a dar vergüenza. Porque para un equipo que en menos de un año aspira a ser campeón del mundo es inconcebible sufrir como local para ganarle (y de manera inmerecida) a Perú, el peor equipo de la Eliminatoria Sudamericana. En el primer tiempo, el cuadro inca no tuvo interés en atacar. Metió diez de sus once futbolistas detrás de la mitad de la cancha y Johan Fano, el único delantero, quedó muy solo ante los defensores argentinos.

El cuadro albiceleste careció de ideas para abrir la defensa. Pablo Aimar, en la posición de enganche, no estuvo preciso y Lionel Messi brilló... por su ausencia. Porque el atacante del Barcelona estuvo pero es como si no hubiera jugado. Siguió sin parecerse en la Selección a aquel del conjunto catalán que hace goles casi siempre y que es figura en cada uno de los partidos de la liga española. Cuando Argentina atacaba por la izquierda y apostaba al desborde de Ángel Di Maríase veía lo mejor del ataque local. Justamente por ese lado llegó la ocasión más clara de la primera parte: el futbolista del Benfica habilitó a Gonzalo Higuaín, quien no pudo darle bien y Leao Butrón atajó con los pies cuando parecía que el balón se metía.

Para el segundo tiempo Diego Armando Maradona puso toda la carne al asador: metió a Martín Palermo y sacó a Enzo Pérez, de floja labor. Parecía que finalmente Argentina comenzaría a marcar diferencias. Aimar comenzó más enchufado y a los 3 minutos le dio una perfecta asistencia a Higuaín que esta vez remató bien y en su debut con la Selección mayor puso el 1-0.

Pero desde entonces sólo puden destacarse dos futbolistas del lado argentino: Javier Mascherano, que fue el único que marcó en el medio, y Sergio Romero, el arquero. Esto dibuja perfectamente cómo fue lo que siguió. Créase o no, el dueño de casa no pudo pasar la mitad de la cancha y fue Perú quien dominó y mereció largamente la igualdad. En la oportunidad más clara, Fano exigió el portero que tapó el intento y en el rebote, Nolberto Solano le pegó al arco, Emiliano Insúa metió la mano y evitó el gol. Debió ser penal para la visita.

Tal era el desconcierto argentino que se fue reemplazado el autor del gol y entró Martín Demichelis. Es que parecía imposible que Perú no llegara al empate, una vergüenza para un equipo que aparentemente es potencia teniendo en cuenta que hace bastante los dirigidos por Guillermo Del Solar están lejos de la discusión. Pero lo imaginado (y lo merecido) llegó en el peor momento: 44 minutos del segundo tiempo una marca tibia de Mascherano le permitió a Roberto Palacios mandar el centro y Hernán Rengifo, sólo y habilitado puso el 1-1.

Con angustia y con lo que pudo Argentina intentó ir por una victoria que lo devolviera a la ilusión, por ese milagro que lo acercara a Sudáfrica. La lluvia era el condimento perfecto para una noche que quedará en la retina de todos los argentinos. Ingresado minutos antes, Federico Insúa mandó el centro para que Palermo ponga el 2-1 definitivo y desatara la euforia. Maradona, sus jugadores y la gente festejaron como si hubieran ganado la Copa del Mundo.

La noticia del agónico triunfo de Uruguay sobre Ecuador por 2-1 con un penal agónico que ejecutó muy bien Diego Forlán dejaron a la albiceleste en el cuarto puesto, uno más que la Celeste, por ahora en Repechaje. Uruguayos y argentinos se ven las caras el miércoles en Montevideo y Argentina sabe que con un empate estará en el Mundial, a menos que Ecuador supere por cinco goles de diferencia como visitante a Chile. Con una victoria los charrúas irán a Sudáfrica 2010 y dejarán a su rival dependiendo de que los ecuatorianos no ganen y en la misma situación estarán los dirigidos por Oscar Tabárez si no logran los tres puntos.

Además, Chile se sobrepuso a la desventaja inicial en su visita a Colombia, triunfó 4-2 y clasificó a la máxima cita del fútbol del planeta, dejando eliminado a su vencido. Paraguay, que ya estaba adentro, le ganó 2-1 a Venezuela y también lo dejó sin chances. Más tarde se enfrentan, sin nada en juego, Bolivia en La Paz contra un Brasil alternativo.