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La Carling Cup, una excusa más de los ingleses para disfrutar del fútbol
El domingo, Tottenham y Manchester United juegan la final de la Copa de la Liga o Curling Cup. Se trata de un trofeo con 48 años de historia en el que participan 92 equipos: los 20 de la Premier League y los 72 clubes de la tres divisiones de la Football League (equivalentes a la Segunda, Segunda B y Tercera española), el organizador oficial del torneo. El ganador se clasifica para la UEFA si no ha obtenido el billete para Europa de otra manera.La competición nació en 1961 como una posibilidad más de organizar partidos. El fútbol era una cultura en Inglaterra y un negocio que se explotaba cada día más. Desde el principio, los aficionados estuvieron encantados con el hecho de tener más partidos en los que ver a sus equipos.
Se juega con la emoción de las eliminatorias únicas a excepción de las semifinales. Éstas se disputan a doble partido con una particularidad: en el encuentro de vuelta, los goles en campo contrario no tienen valor doble durante los 90 minutos reglamentarios. Por ejemplo, si un equipo gana 2-1 en la ida y pierde 1-0 en la vuelta, se va a la prórroga. Sin embargo, al final de los 30 minutos extras sí tienen valor doble los tantos marcados en terreno rival.
Las primas seis finales se disputaron a doble partido pero desde 1967 es a un solo encuentro y desde 1998 no existe replay: si persiste el empate al final de la prórroga, se tiran pelantis. Wembley siempre ha sido el escenario de este último partido menos entre 2001 y 2006, cuando se estaba reconstruyendo. El Millenium Stadium de Gales fue la sede entonces.
Esta Copa tiene menos prestigio que la Copa de Inglaterra (FA Cup) y los clubes no suelen utilizar a sus estrellas salvo en la final. Se trata, por lo tanto, de una gran ocación para los suplentes y canteranos.
La denominación de esta Copa se ha modificado en varias ocasiones debido a los cambios de patrocinadores desde 1982: Milk Cup (1981-86), cuyo patrocinador era Milk Marketing Board; Littlewoods Challenge Cup (1986–90), esponsorizada por Littlewoods; Rumbelows Cup (1990–92), patrocinada por Rumbelows; Coca-Cola Cup (1992–98), con Coca-Cola como patrocinador; Worthington Cup (1998–03), por la compañía Worthington Draught bitter; y desde 2003, Curlin Cup.
También existe una versión femenina en la que juega los 36 clubes de las tres divisiones que actualmente existen en Inglaterra.
